1939年热播剧《伟大的长征》引发观众对历史细节的关注。剧中李德在延安机场准备返回苏联时，恰逢主席前来送行。尽管李德怀有期待，认为主席会对其在中国的贡献表示肯定，最终却只收到了简短的握手与祝好运，未听得一句感谢。这一冷淡的场景令李德铭刻在心。
很多观众对此感到疑惑，纷纷查阅史料，试图了解李德的历史背景。他本名奥托·布劳恩，出生于德国，身世多有争议。一说他是一战期间的普通士兵，后被捕逃到苏联并接受军事培训；另一说则认为他是奥匈帝国人士，一战被俘后加入红军，服务于骑兵师。
李德自己在回忆录中提到，他是由共产国际派遣来华协助开展斗争的，但这一说法令后来的史学家产生了新的疑问。当年参与长征的王稼祥也对李德的来历感到困惑，曾向王明询问为何李德会被派往中国。王明声称并未指派李德，令王稼祥不以为然，认为这只是推卸责任。
与李德有过接触的师哲则揭示了更多内幕，指出李德最初只是一名被俘的德国军官，实际上并非高级军事人才，他最早的任务是负责远东的情报工作，与红军无关。偶然间遇到博古后，由于博古需要外部权威的支持，便将李德作为“国际顾问”引入苏区。
这一决策最终导致了严重后果，李德在指挥作战中罔顾实地情况，大谈书本战术，重创了红军。经历惨烈的战斗后，他甚至试图自尽，却被同伴阻止。1935年，遵义会议上他因指挥失误被撤职，红军得以重新确立正确的军事战略。
尽管李德失去了指挥权，但依然随红军走完长征，直至陕北。返回苏联后的他受到审查，虽被认为犯有错误，却未遭处分，其后在莫斯科做翻译，直到1974年在德国去世。
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